Identita', Origine e Terapia dei Disturbi Alimentari

 

L’identità di un paziente con un disturbo di tipo alimentare, come l'Anoressia o la Bulimia (la prima si differenzia dalla seconda per l’elevato sottopeso e nelle donne per la conseguente assenza di mestruazioni), o l'Obesità (quando dipende da problematiche di personalità), e altri è caratterizzata da una percezione vaga e indefinita di Sé e si organizza come bisogno di approvazione da parte delle persone significative (conferma) e la paura di poter essere intrusi o non approvati da tali persone (disconferma).

 

L’oscillazione emotiva più frequente e riconosciuta è caratterizzata da due polarità: rabbia e senso di colpa. Rabbia quando non ci si sente compresi o ci si sente intrusi e quando non si raggiungono obiettivi elevatissimi per ottenere l’amabilità personale; senso di colpa per la rabbia non ammissibile verso le figure significative e insieme delusione e senso d’inadeguatezza per il fallimento.

 

Alla base di tali disturbi vi sono genitori molto attenti alla forma e all’immagine (conflitti e idee diverse sono difficilmente ammissibili) e poco alla sostanza, il cui figlio non è riconosciuto nella sua individualità e nei suoi bisogni. Essi sono sempre pronti a dargli una lettura dei suoi stati interni (mentali, fisiologici ed emozionali), perché hanno il bisogno loro stessi di regole di comportamento certe che siano il più possibile a loro chiare per valutare sé e la realtà esterna, anche se questa realtà esterna è un figlio. Spesso sono le classiche famiglie dove tutto va sempre bene, iperadattate a regole di comportamento sociale, perché non si faccia mai una brutta figura o si sia valutati male. Il bisogno di essere sempre adeguati all'esterno per sentirsi adeguati dentro di sé, fa sì che per paradosso in queste famiglie viaggino tacitamente profondi sentimenti d'inadeguatezza, non riuscendo mai ad aderire completamente alla realtà esterna che nei fatti per tutti noi non è mai univoca e contiene in sé tante sfumature e di conseguenza molte incertezze.

E’ più facile che questi genitori diano messaggi del tipo: “Mangia perché hai fame; copriti perché hai freddo”; anziché: “Mangia perché ti fa bene; copriti altrimenti ti ammali”, concedendo in questo ultimo modo al figlio la possibilità di discriminare cosa sta provando. Il senso d’incertezza del bambino nella percezione degli stati emotivi e mentali interni si sviluppa in futuro come bisogno di qualcuno che legga e spieghi questi ultimi; con la sola eccezione delle sensazioni corporee di base (fame, sete, motricità, ecc.), più discriminabili grazie alla loro componente fisiologica. A volte, già nell’infanzia, il mangiare troppo o troppo poco rappresenta l’unica possibilità di libera scelta.

I genitori, inoltre, sono indisponibili o ambigui o inadeguati nella loro risposta alle richieste affettive del figlio, tuttavia quest’ultimo impara che essi sono molto sensibili al fatto che mangi oppure no o ai disagi di tipo fisico. L’Obesità e la Bulimia e le relative abbuffate diventano così una forma di rassegnazione-protesta, dove il cibo ha una valenza di distrazione e di distanziamento dalle emozioni spiacevoli o difficili da gestire ed il corpo è usato come alibi per non confrontarsi con profondi sentimenti di solitudine e di non amabilità personale. L’Anoressia diventa un modo d’uso del corpo come strumento attivo di controllo di sé, di potere sulla madre e di richiesta di attenzione affettiva e ai propri bisogni attraverso la minaccia (anche se non verbalizzata) di morire di fame; e dove l’essere magra e quindi carina (o in forma fisica per un maschio) è l’unica chance per farsi notare dal padre spesso più affettuoso della madre, ma rispetto lei poco partecipe nei momenti che contano (e per tale motivo idealizzato nell'infanzia, fino alla prima profonda delusione della sua figura nell'adolescenza, momento caratterizzato per lo sviluppo cognitivo ed emotivo di una maggiore consapevolezza di sé e della realtà esterna).

 

In tutti i casi spesso l’amore costituisce l’unica e assoluta fonte di vita e di riconoscimento personale; e di conseguenza spesso i primi sintomi di disturbo alimentare si verificano proprio nell’adolescenza, al momento dell’inevitabile delusione del primo amore.

Ad oggi tuttavia si manifestano i primi sintomi in molti casi in un'età sempre più precoce, nella pubertà (10-12 anni circa). Ciò è conseguenza non solo di un problema più grave di mancanza di stabilità e sicurezza della identità personale (chi si è), proveniente dai rapporti di attaccamento familiare, ma anche di una società dei consumi che stimola le ragazzine e i ragazzini ad essere desiderabili e seducenti all'esterno sempre più presto come adulti, attraverso l'uso e l'esibizione del corpo, o attraverso oggetti da possedere, o ancora attraverso l'uso di sostanze che facilitino l'allentamento delle inibizioni, il lasciarsi andare e di conseguenza il contatto con gli altri e la desiderabilità sociale. E' chiaro che questo tipo di bombardamento di stimoli in bambini e ragazzi già di per sé più fragili di altri nel loro senso di amabilità personale è molto più accattivante. Gli stessi genitori davanti ai sintomi e ai comportamenti sopra descritti in un'età così precoce nei loro figli, spesso provano un profondo senso di smarrimento e d'inadeguatezza e ciò non permette che siano un punto di riferimento di aiuto, anzi i ragazzi tendono a nascondere loro i problemi per paura di essere giudicati sbagliati o per paura di fare loro del male, deludendoli.

 

In terapia si lavora innanzitutto per riconoscere il sintomo come parte della propria storia di vita, ossia comprendere come sia la migliore risposta inconsapevole trovata da soli al proprio malessere, e questo si ottiene attraverso una maggiore consapevolezza delle emozioni e percezioni di Sé che lo sottendono, rafforzando anche la capacità di riconoscimento degli aspetti del proprio Sé come distinti dall’altro. Si lavora, inoltre, per sostituire aspettative irraggiungibili con aspettative più realistiche, anche ambiziose, ma sempre perseguibili; il cui fallimento è un’eventuale possibilità, che non significa comunque non essere una persona di valore o non amabile e non avere più altre chance di affermazione di sé (per approfondimenti vedi anche la pagina "Capire se si soffre di un Disturbo Alimentare", e le sottopagine relative a "L'Autostima").

Più i sintomi compaiono nella prima adolescenza o pubertà, più gli stessi genitori devono essere coinvolti nella terapia del figlio, in una terapia familiare e in alcuni casi in una terapia a loro volta individuale.

 

Dott.ssa Marsia Bambace